윤석열 대통령의 거듭된 음주 논란 : 이게 한국식 리더십?

 

지난 4월 6일 부산 해운대 한 횟집에 모인 윤석열 대통령 등 고위 인사들의 사진이 인터넷에 공개돼 뜨거운 논란을 불러일으켰다. 구경꾼들은 거리에 줄지어 선 정부 차량과 식당 앞에 줄지어 선 양복 차림의 중년 남성들의 모습을 포착했다. 사진이 윤 총장과 한 명씩 악수하는 관계자들로 인해 권위 있는 이미지를 풍긴다는 비판이 나온다.

 

윤석열 대통령은 이날 부산 벡스코 컨벤션센터에서 국무총리와 주요 장관, 도지사들이 참석한 가운데 제4차 중부지역협력회의를 주재했다. 윤석열 대통령은 2030년 세계엑스포 개최도시 선정을 위해 부산을 방문한 국제전시국(BIE) 시찰단의 환송만찬에 잠시 참석한 뒤 인근 횟집에서 프라이빗 만찬을 가졌다.

 

공개된 사진에는 수십 명의 공무원들이 식사 후 식당 밖 보도에 모여 웃으며 들뜬 모습을 하고 있는 모습이 담겨 있다. 공개된 사진에는 한동훈 법무부 장관, 장제원 국민의힘 대표, 김진태·김영환 지사 등 과거 행태로 비판을 받았던 인사들이 포함돼 있다. 논란에 대해 청와대는 만찬이 세계박람회 유치를 위한 초당적 노력이었다고 해명하고 사진이 행사를 비판하는 데 사용된 데 대해 유감을 표명했습니다.

청와대의 답답함은 이해할 수 있지만 윤석열 대통령은 왜 계속해서 음주 논란에 직면하는지 반성해야 한다. 한국의 역대 대통령 중 윤석열 대통령만큼 술 관련 문제로 많은 비판을 받은 사람은 없다. 전통적으로 대통령들은 빡빡한 일정으로 인해 술을 피하고 대중에게 음주 습관을 드러내지 않는 등 높은 자제력을 유지해왔다. 이러한 사진의 급속한 확산과 그에 따른 비판은 윤석열 대통령이 자신의 리더십에 대한 냉정한 대중의 인식을 반영한 것이므로 심각하게 받아들여야 한다. 게다가 이렇게 많은 공무원들의 사진이 공개돼 보안 대책에 대한 우려도 커지고 있다.

북한의 미사일 시험발사, 미중 간 군사적 긴장, 무역적자 지속 등으로 한국은 경제적으로나 안보적으로 중대한 도전에 직면해 있다. 윤석열 대통령을 비롯한 고위 공직자들이 힘든 시기에 공공장소에서 공공연하게 술을 마시는 것은 현명하지 못한 것 같다.